ISO 14001 se fokusira na sistematsko uspostavljanje procesa kontinualnog poboljšanja koji omogućava subjektima svih vrsta i veličina da kombinuju ekonomsku efikasnost i zaštitu životne sredine kako na operativnom, tako i na nivou proizvoda. U svojoj suštini, ISO 14001 promoviše zaštitu životne sredine, smanjenje uticaja na životnu sredinu i time ispravnu primenu operativnih ekoloških ciljeva. Međutim, iako je usredsređen na uticaj na ekosistem, ISO 14001 kao jedini priznati standard za sertifikaciju sistema upravljanja životnom sredinom uzima u obzir i ekonomske, političke i društvene aspekte.